左脇下の痛み、もしかして女性特有の病気？不安を解消するための知識
「左脇の下がズキズキ痛む」「生理前になると脇の下が張ってつらい」
そんな経験はありませんか？男性でも筋肉痛やリンパの腫れで脇の下が痛むことはありますが、女性の場合は、ホルモンバランスの変化や乳腺に関わる病気が原因となっていることも少なくありません。
特に、左脇の下は心臓に近く、胸の痛みと区別がつきにくいため、不安を感じる方もいるでしょう。しかし、正しい知識を持つことで、不必要な心配を減らし、適切なタイミングで医療機関を受診することができます。
この記事では、左脇下の痛みで考えられる女性特有の病気について、その特徴やセルフチェックのポイントを詳しく解説します。
ホルモンバランスが原因の痛み：乳腺症と副乳
女性の体は、生理周期や妊娠、更年期など、一生を通じてホルモンバランスが大きく変化します。このホルモンの影響を強く受けるのが「乳腺」です。
1. 乳腺症
乳腺症は、女性ホルモンの影響で乳腺の組織が過剰に増殖したり、水分が溜まったりする良性の変化です。
痛みの特徴: 生理前や生理中に、胸の張りや痛みを伴うことが多く、この痛みが脇の下にまで及ぶことがあります。
見分け方:
痛みが生理周期と連動しているか
痛みとともに、乳房にしこりや硬さを感じるか
痛む場所が移動したり、痛みの強さが変化したりするか
乳腺症は病気ではありませんが、痛みがつらい場合は、婦人科や乳腺外科で相談すると、症状を和らげるための治療を受けることができます。
2. 副乳
副乳（異所性乳腺）とは、本来一対しかないはずの乳腺組織が、脇の下などに残ってしまったものです。日本人女性の約5%にみられると言われています。
痛みの特徴:
生理前や妊娠・授乳期など、ホルモンの影響で腫れや痛みを伴うことがあります。
特に、授乳期には乳汁が溜まって炎症を起こし、乳腺炎のような痛みを引き起こすこともあります。
見分け方:
脇の下に、乳腺のような柔らかいしこりやふくらみがあるか
痛みとともに、しこりが大きくなったり小さくなったりするか
副乳自体は良性であり、治療の必要はありませんが、痛みやふくらみが気になる場合は、医療機関で診てもらうと安心です。
しこりを伴う痛み：乳がんとの関係
「脇の下に痛みとしこりがある」という場合、乳がんを心配する方も多いでしょう。乳がんは初期の段階では痛みがないことが多いですが、脇の下のリンパ節に転移すると、しこりや痛みを伴うことがあります。
1. 乳がん
痛みの特徴:
一般的に乳がんは痛みを伴わないしこりが特徴ですが、進行すると痛みが出ることもあります。
脇の下のリンパ節に転移したがんが、神経を圧迫して痛みやしびれを引き起こすことがあります。
見分け方:
痛みとともに、脇の下や乳房にしこりがあるか
しこりが硬く、動かないか
乳房の皮膚にえくぼのようなへこみやひきつれがないか
乳頭から血性の分泌物がないか
このような症状が見られる場合は、すぐに医療機関（乳腺外科）を受診してください。
その他の女性特有の病気
乳腺炎
乳腺炎は、乳腺に細菌が感染して炎症が起こる病気です。授乳中の女性に多く見られます。
痛みの特徴:
乳房の強い痛みや熱感、赤みを伴い、脇の下のリンパ節も腫れて痛むことがあります。
見分け方:
発熱や全身のだるさなど、風邪のような症状を伴うことが多いです。
乳腺炎が疑われる場合は、早めに医療機関（産婦人科、乳腺外科など）を受診し、適切な治療を受けてください。
迷ったら病院へ！セルフチェックと受診の目安
脇の下の痛みは、筋肉痛やリンパの腫れなど、良性の原因であることがほとんどです。しかし、女性特有の病気が隠れている可能性もゼロではありません。
自宅でできるセルフチェック
脇の下の痛む部分に、しこりがないか、腫れていないか指の腹で確認する。
痛みやしこりが生理周期と連動しているか、メモをとる。
痛みとともに、発熱やだるさなど、他の症状がないか観察する。
医療機関を受診する目安
痛みが2週間以上続く、または徐々に強くなる
脇の下や乳房にしこりがある
痛みに加えて、発熱や皮膚の赤みがある
乳頭から分泌物が出る
これらの症状が見られる場合は、迷わず医療機関を受診しましょう。何科を受診すれば良いか迷った場合は、まずは乳腺外科を受診するのがおすすめです。
まとめ
左脇下の痛みは、女性の場合、ホルモンバランスの変化による乳腺症や副乳、また乳がんといった女性特有の病気が原因となっていることがあります。
「もしかして？」と不安になったら、一人で抱え込まずに、まずは落ち着いてセルフチェックをしてみてください。そして、少しでも気になる症状があれば、専門家である医師に相談することが何より大切です。