脇の下のリンパ節炎と痛みのサイン
脇の下にできる**「しこり」や「痛み」。それは、もしかしたらリンパ節炎かもしれません。リンパ節炎とは、細菌やウイルスが体に入り込み、それらと戦う「リンパ節」**が炎症を起こし、腫れてしまう状態です。
この記事では、リンパ節炎による脇の下の痛みに焦点を当て、その原因や症状、そしてどういった場合に病院へ行くべきかについて、わかりやすく解説します。
リンパ節炎とは？
私たちの体には、リンパ管というネットワークが張り巡らされています。その途中に点在しているのがリンパ節です。リンパ節は、体内の免疫機能をつかさどる大切な器官で、細菌やウイルスが侵入すると、その異物を食い止め、体を守る役割を担います。
このリンパ節が、風邪や怪我、虫刺されなどで体内に侵入した細菌やウイルスと戦う際、活発に働きすぎて炎症を起こし、腫れてしまうことがあります。これがリンパ節炎です。脇の下には多くのリンパ節が集まっているため、炎症が起きるとしこりや痛みとなって現れることがあります。
脇の下のリンパ節炎の主な原因
脇の下のリンパ節炎の主な原因は、以下のようなものが考えられます。
1. 細菌・ウイルス感染
風邪やインフルエンザなどのウイルス感染や、皮膚の切り傷、虫刺され、毛嚢炎（もうのうえん）などの細菌感染が、脇の下のリンパ節炎を引き起こす最も一般的な原因です。これらの感染症と戦うために、リンパ節が腫れて痛みを生じます。
2. その他の要因
稀に、予防接種の副反応としてリンパ節が腫れるケースもあります。また、乳がんや悪性リンパ腫といった病気が原因で、リンパ節が腫れることもあります。しかし、痛みを伴うリンパ節炎の多くは、感染症によるものが多いです。
リンパ節炎による痛みの特徴
リンパ節炎による脇の下の痛みは、一般的に以下のような特徴があります。
触ると痛い
しこりがコリコリしている
赤みや熱を伴うことがある
発熱や倦怠感といった全身症状を伴うことがある
これらの症状は、体が感染症と戦っているサインです。通常、原因となっている感染症が治まるとともに、リンパ節の腫れや痛みも徐々に引いていきます。
病院に行くタイミングと何科を受診すべきか
リンパ節炎による腫れや痛みの多くは、数日〜1週間程度で自然に治ることが多いですが、以下のような場合は、早めに病院を受診しましょう。
痛みが強く、日常生活に支障が出る
しこりが2週間以上続く
しこりが徐々に大きくなっている
しこりが硬く、触っても動かない
発熱や体重減少、大量の寝汗など、全身症状を伴う
特に、痛みのないしこりや硬くて動かないしこりは、悪性腫瘍の可能性も考慮する必要があるため、注意が必要です。
何科を受診すればいい？
脇の下のしこりや痛みで何科を受診すべきか迷う場合は、まずは内科で相談するのが一般的です。女性の場合は、乳房と関連している可能性があるため、乳腺外科や婦人科を受診することも選択肢の一つです。また、皮膚のトラブルが原因の場合は皮膚科でも診てもらうことができます。
治療と予防について
治療
リンパ節炎の治療は、原因となっている感染症を治すことが基本です。細菌感染の場合は抗菌薬が処方され、通常1〜2週間で回復に向かいます。ウイルス感染の場合は、対症療法（痛み止めなど）で経過を観察することが多いです。炎症がひどく、膿が溜まっている場合には、切開して膿を出す処置が必要になることもあります。
予防
リンパ節炎を予防するためには、細菌やウイルスの侵入を防ぐことが大切です。
手洗いやうがいをこまめに行い、感染症を予防する
皮膚を清潔に保ち、傷を作らないようにする
バランスの取れた食事や十分な睡眠をとり、免疫力を高める
日頃から自分の体を気遣い、小さな変化にも気づけるように心がけましょう。